三月中旬，宗子孝回來了，一起回來的還有宗九、宗子忠和宗子義。

宗子義因擅自擡高買價之事被宗九訓斥，回到府中時心情甚差，連孩子也沒去瞧一眼轉身又出了府，再就人影不見。

張翠蓮因此哭著跑到楚菁娥處告狀，吵鬧著要回娘家。等宗子義過兩日拎著個酒壺醉醺醺地回來，前腳剛邁進門就被楚菁娥叫去劈頭蓋臉數落了一頓。

宗子義一怒之下當著眾人面扇了張翠蓮一耳光，這下張翠蓮哭得命都不要，夜裏只穿了件單衣，抱著孩子就沖出了府。

楚菁娥聽說張翠蓮抱著孩子大半夜地跑了出去，險些背過氣去，宗九大發雷霆，整個府裏鬧得人仰馬翻。

雲小魚聽說主院發生的這些事，心中暗自焦急：“現在天氣還涼，張翠蓮抱著孩子在路上出了事可怎麽辦？”

她本以為府內上下都在找張翠蓮，一時半會不會有人得空搭理她，誰知當晚宗子孝來了。

他一進門先在桌邊坐下倒了碗熱茶，似渴極了，一口氣喝了個幹凈才道：“這幾日把東西收拾下，等過了清明，你可能要先離開宗家門。”

雲小魚一驚：“我自己？去哪裏？”

“不，是宗府裏的女眷和家奴先走，去個安全的地方。”

雲小魚更加不安：“發生什麽事了？”

宗子孝道：“那日孫老漢來府上請求調價，後來街巷盡頭有動靜，你可知道是什麽事？”他不等雲小魚問，繼續道：“官府不許私市買賣，又狂征暴斂，把大家逼上絕路，很多人只好私下偷偷買賣，結果被縣衙的人發現，那日就是縣衙的官兵在抓人。我跟他們商量以錢換人，本來那縣太爺答應了，後來不知為何靈州府來人，硬是把我換回來的人又都抓走了。秋生一怒之下打了官差，被關押在了縣衙，我將他救了出來，但得罪了官府。爹和大哥他們本來在靜窯縣處理那邊的戰事，一聽說此事就緊忙趕了回來，縣衙的人這段時間處處與咱們為難，如今是箭在弦上不得不發了。我爹這次就是將靈州各縣的宗門門人聯絡到一起，準備清明後在各地同時起兵，到時這裏就不能呆了。”

雲小魚聽得怔在了原地，半晌才喃喃道：“……已經到這個地步了麽。”

“百姓積怨已經不是一日兩日，那天門口的情景你也見到了。我們回來的路上，看見村裏又餓死了不少人。本來去年就趕上天災，租稅又如此之重：都是死路一條，換做是你，你反不反？”

“這租稅到底有多重，難道交完租稅，老百姓都沒錢吃飯了麽？”

“私田一畝，收租有一石的，有五鬥的，十倍二十倍於官稅 — 這還只是地租。除了地租之外還要交稅納糧。其實原本稅並沒有那麽重，至少比租少得多，但去年以來，官府打著朝廷擴充軍費的旗號，隨便找個借口就收稅，如今的稅跟租已經差不了多少了了。”

“那辛苦勞作一年，不是一點也剩不下了？”

宗子孝喟嘆不語。

“租稅這麽重，朝廷難道就不說管管麽？”

“亂收租稅的並不是天子，而是隔在天子和百姓之間的層層貪官汙吏。什麽叫天高皇帝遠？天子想管也有心無力，更何況他也未必想管。”

雲小魚聽得無奈，慢慢在桌邊坐了下來：“……不錯，若換了我，拼死也是要反的。”

房門這時忽然被人“哐啷”一聲撞開了，嚇得雲小魚一激靈，宗子孝立刻起身護在了雲小魚身前，卻見闖進來的人是楊綣。

只見楊綣滿頭大汗嘴唇發白，氣喘道：“二爺，出事了！”

宗子孝厲聲問道：“什麽事？”

楊綣顫聲道：“就剛才，宗家門老百姓共計三百多人去縣衙門請願，因年前趕上大旱收成少，糧食又全部交了租，大夥兒請求縣衙跟朝廷奏請發救濟糧。誰知那吃了屎的縣太爺說大夥兒放屁哪有大旱，說去年縣衙院裏的樹上還結果子呢！結果激怒了眾人，當場就把那縣太爺打死了！他們還放火燒了縣衙，衙門裏的人已經逃向靈州府稟報去了！現在外面亂了套，老爺下令說讓二爺馬上準備出兵！”

雲小魚聽得臉色煞白，宗子孝走出屋外，果然見不遠處火光沖天，熊熊烈火燒紅了大半個夜空，空中火星飛竄，滿是焦灰的味道。

宗子孝只看了一眼，便對雲小魚道：“你現在去主院找我娘，快去！”最後一個字話音剛落，他人已經跟楊綣匆匆離去。

這一切來得突然，雲小魚手腳冰涼，腦中一時空白一片。但她還是立刻回到房間，飛速地抓了幾件換洗衣服，又把自己的重要私物裝好，打了個包裹背在身後，離開偏院向楚菁娥所在主院疾步奔去。

宗家門民眾向官府請願不成並火燒縣衙的事，瞬間點燃了早已潛藏在靈州民間的眾怒，如星火燎原般，就在短短幾日內靈州反對官府的各路起義軍紛紛揭竿四起。

在宗子忠和宗子孝的堅持下，本來打算清明後出兵的宗九，率領宗門門眾提前起事了。

聖祖557年春分後，一場浩大的民間暴動在毫無征兆的情況下，迅速燃遍了整個靈州。

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閱兵大典後，李仕明回到謹言閣繼續編撰《史稿全庫》，但他的心卻無法像剛到謹言閣時那樣平靜：雲小魚至今下落不明，而他卻對此毫無辦法，這令他他每日憂心忡忡，整個人也變得愈加沈默。

但因為他鉆研的個性以及獨到的見解，徐暮秋對他很是欣賞，他把李仕明招到自己門下，對他耐心指導、頗為信任，不久李仕明就已獨擋一面，在謹言閣也有了一定的話語權。

轉眼就到了草長鶯飛的三月，雖然清早的窗欞上依然掛著寒露，但是窗外柳枝吐出嫩芽，百花含苞待放，在這春暖花開的時節，風中終於是有些暖意了。

這一日李仕明坐在聽雨齋中看書，明晃晃的日光撒了一地，晃得他有些困倦，正想著瞇一會兒，淮勝這時走進房來：“大人，門外有個人找您。他說他叫王二。”

李仕明登時一激靈，起身急問道：“他說他叫什麽？”

“他說他叫王二。”

李仕明面露喜色：“快帶他進來！”

淮勝趕忙出去，片刻帶了個人進來。這人身穿長袍，手扣一頂皮帽，細眼圓臉，嘴上即使不笑，眼裏也總帶著一股笑麽滋兒的神色，不是王二是誰？

李仕明大喜，迎上前道：“竟然真的是你！太好了，太好了！來來，快坐。”說著吩咐淮勝去沏了壺熱茶，把王二帶到桌邊讓他坐下。

王二也是滿臉喜色，他把帽子放在桌上，環視李仕明的房間，嘖嘖讚道：“李公子，你換了個地方，這房間的擺設布置還有官銜卻是一點兒沒變吶！”

李仕明忍不住笑問道：“宮裏戒備森嚴，你是如何進來的？”

王二一笑：“我自然有我的法子。”

李仕明聞言大笑道：“你也是一點沒變啊！”

王二感慨道：“自從我回到東陵，每日做夢都想再見到你和長志，還有……還有雲姑娘。可惜自顧不暇，如今總算站住了腳，第一件事就是來找你，因為我知道找到李公子你，就等於找到他倆了。”

李仕明聽到此話笑容微斂，這時淮勝正好把茶端了上來，李仕明看淮勝給王二倒茶，沈默不語，神情若有所思。

王二看見李仕明神色微變，不禁問道：“如今長志在朝中任鎮東將軍，這我已經聽說了。只是不知道雲姑娘現在何處？”

李仕明神色暗淡下來：“此事說來話長。”接著，便將關於袁長志和雲小魚的事從頭至尾給王二詳細講述了一番。

王二聽得目瞪口呆，好半天方道：“這麽說來，長志不但不記得你我，他連雲姑娘都忘了？”

“不止如此，蕭無傷曾對我說，若小魚體內的毒不能及時醫治，只怕她早晚也和長志一樣記憶盡失，甚至喪失神志。”

王二急得抓耳撓腮，最後幹脆“噌”地站了起來：“這是怎麽弄的，倆人婚沒結成，倒把什麽都忘了！雲姑娘現在又有性命之憂，這可怎麽好！”

他背著手在屋子裏來回轉著走，越走越快，直轉得李仕明頭暈腦脹，只好對王二招手道：“你先坐下，我要問你，你是從何處聽說長志任職之事的？”

王二雙目忽然一亮，果然不轉了，他三兩步走到桌前坐了下來，湊近李仕明道：“李公子，你既然問到了，我正要跟你說說我現在正在幹的事兒。”

原來西陵戰敗後，袁長志捐軀報國戰死沙場，這件事全城百姓都知道了，王二當時以為袁長志就此去了，心中委實悲痛難忍。

後來聽說漣王招安了部分西陵重臣，其中就有李仕明，這讓他內心稍微好受了些 — 袁長志、雲小魚和李仕明他們三人當中，好歹有一個是平安無事了。

但雲小魚卻一直下落不明。

當日王二作為兄長，按習俗只把雲小魚送出了娘家，並沒有跟著她到將軍府參加成禮的儀式。但他剛一聽說東陵圍城、袁長志上了戰場，就緊忙跑到將軍府找雲小魚。

誰知等他到了將軍府，禮堂上一片狼藉，燈燭盆碗碎了一地，別說雲小魚，連其他人的影子也沒見到一個。

後來東陵攻破西陵皇城，眾人流散，王二久尋雲小魚無果，只好抱著或許李仕明帶走了她的僥幸心理，跟王大回到了東陵。回到東陵後他倆找到王三，兄弟三個一起繼續在東陵賣起了松花蛋。因為王大和王三原本就有東陵的住地文書，所以王二沒費什麽力氣，很快也拿到了官府的常駐批文。

王二一邊賣鴨蛋，一邊暗中打探李仕明和雲小魚的下落。他探聽這二人的消息，用的都是王大在東陵官府的人脈關系。

這就要說到王大的本事了：王家這三兄弟雖然論讀書寫字、舞槍弄棒，都不大行，但要說做生意、通財路、混官場、樹人脈，這哥仨長得是一個腦袋瓜子。

當年王大發明熏蛋後，他就把官府上下、圈裏圈外打點得妥妥當當。那兩年熏蛋生意在當地賺翻了天，多少人眼紅使壞，若不是王大有先見之明，未雨綢繆，王家鋪子也不會楞是穩賺不賠、屹立不倒。

而這哥仨之中，又數王二腦瓜最靈、天賦異稟。

他在打探二人下落的過程中，很快發現了一件事：西陵這場戰事打得百姓妻離子散、家破人亡，而戰後漣王允許落戶東陵，因此像王二這樣四處尋訪親朋好友下落的人不在少數。

別看王二自己也是私下裏四處打探消息，但找他打聽消息的人更多。

他在西陵皇宮當差時，因為八面玲瓏的性格，外加為人爽快、出手大方，所以三教九流什麽層次的人都認識。再加上王大在東陵廣撒人脈，這無意之間就成了王二的一個莫大優勢。

原本一開始王二只是替朋友和熟人打探打探，並不要什麽回報，但凡所求，必有回應。慢慢地王二的名聲就傳開了，天天有人找上門來求他打探一些消息，打探的內容也不僅限於尋找親人，從調查丈夫姘頭到追查遺產下落，從鑒別書信真偽到給雙胞胎兄弟找媳婦，各種要求千奇百怪、層出不窮，但王二總能想法子解決。

到後來就連縣衙的人都聽說了王二的本事，像私逃了逃犯怕上面怪罪、暗暗追查逃犯下落這種事也來找他。

再到後來，私下來找他探聽消息的人比買鴨蛋的人還多。王二就心想：“這些人我也不認識，我幹嘛不收錢呢？”於是乎王二幹脆經營起了專門幫人打探消息的行當。

說到這裏，王二對李仕明道：“李公子，當年你讓我打探蓮花山之戰後谷泰將軍手下被處置的軍將下落，我找到了孟昭先。那之後，你不是勸我考慮專營此事？如今我幹得正是這事兒。賣鴨蛋雖然掙得多，但終究不如這個掙錢。我跟大哥三弟一商量，把腌鴨蛋的手藝轉手賣了個大價錢：咱們重打鼓另開張 — 改行了！”

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